A mais difundida é a classificação da escola de Genebra. Foi descrito em 1997 por Belser e os irmãos Magne. O. Etienne detalha essa classificação e acrescenta uma quarta classe de indicação a ela. A tetraciclina é um antibiótico da família das ciclinas prescrito principalmente no tratamento de infecções respiratórias.
A discromia devido à ingestão de tetraciclinas deve-se a um fenômeno de quelação entre o antibiótico e os íons cálcio, que leva à formação de um complexo tetraciclina-zinco ortofosfato. Esses antibióticos inibem a síntese de proteínas. Ligam-se ao níquel, nitratos, manganês, zinco, alumínio e principalmente ferro e cálcio.
Esta propriedade os envolve em muitos complexos. As descolorações causadas são caracterizadas por suas propriedades fluorescentes e seu espectro de absorção de luz ultravioleta que são muito diferentes daqueles de dentes não lesionados. A ação das tetraciclinas sobre os dentes é altamente variável.
Varia de uma simples cor amarela uniforme a faixas ou cores marrom-acinzentadas mais ou menos pronunciadas. A coloração depende do tipo de antibiótico envolvido. As descolorações têm a aparência de faixas horizontais difusas de largura variável nas coroas dentárias.
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As manchas de esmalte coradas correspondem a áreas que sofrem mineralização com a administração de tetraciclina. Isso torna possível datar com precisão a idade de início do uso do antibiótico, segundo Bevelander. Em 1958, Schwachman levantam a hipótese de que pelo menos um dos componentes das tetraciclinas é capaz de atravessar a barreira placentária e, portanto, fixar-se aos dentes durante a mineralização do feto.
Portanto, a administração de tetraciclina em gestantes a partir do quarto mês de gestação (mineralização dos incisivos lácteos), em lactantes e em crianças menores de 8 anos (idade de mineralização do segundo molar permanente) é absolutamente contraindicada.